原来那黑衣老者石万铨，乃是上二代九阴教主，座前四大护法之一，这九阴教四大护法，当年江湖称为“九阴四绝”，论起九阴教昔日声威，倒有一半以上，由四人而得，若不是四人曾受困巫山，五十年前，九阴教还不致被迫得乘浮入海，流浪水天了。
长恨道姑被录为九阴教弟子，正是九阴教没落之时，随后奉命屈身通天教，待机而动，始终未见过这四人，但却听过四人厉害，不禁暗暗叹道：“今日那是准死无疑的了。”但她这多年修练，心如止水，镇定逾恒，朝石万铨稽首一礼，道：“原来是贫道前辈，长恨失礼了。”
石万铨哂然道：“你莫非以为披上道袍，即可将过往之事，一概不提了。”
长恨道姑淡淡一笑道：“贫道早已不属九阴教弟子了。”
石万铨怒声道：“顾鸾音，你敢欺师背祖？”
长恨道姑漠然道：“贫道长恨，顾鸾音二十年前，早已死了。”顿了一顿，道：“那顾鸾音纵然未死，在受过“阴火炼魂”之刑后，业已不算九阴教下弟子了。”石万铨不觉一怔，转面朝梅素若望去。
梅素若螓首微颔，道：“确有此事。”
原起九阴教规，有一条规定，凡受“阴火炼魂”之刑者，皆已不属九阴教徒，想那“阴火炼魂”，惨绝人寰，普天之下，孰能忍受，七日七夜之后，早已一具干尸，此规原意亦为犯了大禁之徒，死后也不容复为九阴弟子，岂料玉鼎夫人曹州受刑。
华天虹赶至，九阴教主忌惮华天虹武功，半途撤刑，却容玉鼎夫人活下。
石万铨暗感为难，若依教规，玉鼎夫人既非九阴教弟子，自不能按规办理，如此便名不正，言不顺了。
忽听厉九疑冷冷说道：“顾鸾音，七日七夜的阴火炼魂，你犹未受满，仍得受教规制裁。”大步向前，霍然一掌，击向顾鸾音，口中喝道：“老夫先看你这些年来，长进了多少？”顾鸾音微微一笑，右手拂尘向上一卷。
只听裂帛似一响，潜力四散，吹得大把焰炎吞吐不定，茂林之中，暗影幢幢，若厉鬼张牙舞爪，极为可怖。
但见厉九疑倒退一步，长恨道姑衣袂飘飞，却仅连幌两下而已。
九阴教之人，无不一惊，玉鼎夫人顾鸾音，原属幽冥殿下，武功造诣，本不如两殿三堂之主，而今分明已在厉九疑之上。
忽听梅素若冷声道：“厉殿主，本座命你动手了？”
厉九疑神色一变，连忙朝梅素若躬身道：“属下急欲擒下叛徒。”
梅素者截口冷然道：“你退下。”厉九疑顿了一顿，面色不豫，退了回去。
梅素若哼了一声，一瞥石万铨，道：“石护法以为如何？”
石万铨躬身一礼，道：“教规虽有此条，然老朽以为，顾鸾音不可放过。”
梅素若黛眉一蹙道：“自定教规，亦不遵守，本教何以统御属下？何以君临江湖？”
石万铨暗道：“听她口气，竟然袒护顾鸾音那贱婢，哼，人言她与华家那小儿之事，怕是不假。”心中在想，口中说道：“教观所定，所受“阴火炼魂”，当在七日夜以上，虽未明文规定，其意昭然，教主明察。”梅素若玉面隐有不豫，却也未便再言。
长恨道姑暗暗想道：“唉，局势至此，她也无法为力，不要让她因我之故，在属下之前，威信大灭，只望这孩子能将九阴教带上正途……”心念电转，她为了不使梅素若作难，自愿拚舍此身，心念一决，含笑说道：“教主……”
梅素者目光如电，见长恨道姑面色一黯，倏又开朗，已猜出她心思，暗道：“若任她死在我面前，他若知晓，必定恨死我了。”她于赤镇，初见长恨道姑，口称前辈，执礼甚恭，虽她另有解释，只是潜意识，仍是为了华云龙，否则早就问长恨道姑一个叛教之罪了。
眼下见长恨道姑，大有自承罪状之意，芳心大急，峻声截口道：“住口。”一顾石万铨，道：“石护法，拦截顾鸾音，是由你全权安排，四周防护，严密与否？”
蔡薇薇听到此处，芳心一动，暗道：“莫非梅素若是有意引我来此？”转念之下，一瞥贾嫣，四目交投，贾嫣点了点头，两人俱作此想。
石万铨听出梅素若话中有话，微微一怔，以他功力，稍一留意，贾嫣与宫氏姊妹，如何瞒得住他，目光一转，朝四女隐身之处，震声一阵长笑。
这石万铨功力好生高强，笑声划破夜空，震荡四野，直入云霄，相隔偌远，贾嫣与宫氏姊妹，已感耳膜一阵剧痛，头脑发涨，承受不住。
蔡薇薇睹状，芳心一急，脱口一声娇叱。
她情急之下，那声娇叱，凝足功力，透过石万铨笑声，直穿对方耳鼓，梅素若与历九疑，猝不及防，气血一涌，旁侍九阴教徒，更是如雷贯顶，摇摇欲坠。
石万铨愕然住口，沉声道：“原来有绝世高手在此，请出一会如何？”
蔡薇薇知道今夜不可能平安退出，悄声儿道：“三位姊妹，九阴教高手云集，你们不是敌手，待会最好避开高手，只找那些教徒下手。”像这种话，虽是实情，却绝不宜出口，好在三人知她纯真，未有不快之感，闻言齐齐颔首。
宫月兰笑道：“不劳关照，我本来就只想袖手旁观，看看你的绝世武功。”蔡薇薇抿嘴一笑，当先走出，三人随后跟着。
长恨道姑望见蔡薇薇，脱口唤道：“薇儿，是你。”
蔡薇薇娇声道：“顾姨，我倒要感激九阴教困住你，这次我可不能再放你走了。”
长恨道姑微微一笑，目光一扫贾嫣与宫氏妹妹，招手道：“嫣儿，你与两位姑娘权在我身后吧。”
石万铨一瞥之下，已看出四小浅深，对方身具这等功力的，竟是盈盈十七，娇艳如花的少女，不禁奇道：“咦。”
只听梅素若冷冰冰道：“那丫头叫蔡薇薇，武圣之后。”
忽听一个沙哑的声音道：“老和尚，饶你有生公之心，怎奈顽石不点头，还是收起婆心，拿起方便铲。”
厉九疑厉声道：“那一个？”
那声音冷冷说道：“黄山瞿天浩。”
九阴教诸人，都不禁神色微变，眼前形势，大出他们意料之外，玉鼎夫人今非昔比，蔡薇薇武功绝世，九阴教下，皆曾见过，石万铨为人引走，迄今未返，加上瞿天浩与慈云大师，九阴教已成有败无胜之局。
此际，葛天都、申省三、樊彤，眼看包围已难有效，均回至梅素若身畔。
樊彤怒声道：“瞿天浩，倒小有名气，为何不出来，见不得人？”
只听瞿天浩冷冷一哼，道：“魑魅魍魉，老夫懒得见。”
梅素若趁樊彤与瞿天浩对答之时，朝葛天都道：“葛堂主之意如何？”
葛天都低声道：“属下以为硬拚不值，不如留待玄冥教开坛大典中，一举歼灭这批大对头。”
梅素若目光一扫余人，道：“诸位呢？”
申省三叹道：“此事极端隐密，不知如何，竟遭他们探得，否则四位护法齐来，何惧之有，眼下也只有如此了。”
梅素若微微一哂，忽然持杖向前五步，清冷的目光，盯在长恨道姑身上，道：“顾……长恨道姑，你我一搏，你自信是胜是败？”
长恨道姑怔了一怔，暗道：“葛天都他们倒有罢手之意，你怎地反不肯暂退？”心中在想，含笑说道：“贫道焉是当令九阴教主之敌，自然是败。”
蔡薇薇心中暗道：“顾姨与梅素若一战，若是失手，未免有损以往英名，大是不值。”转念之下，挺身而出，道：“梅素若，顾姨焉能与你这后生晚辈动手，干脆由咱们打一仗。”
梅素若充耳不闻，道：“未曾动手，难断胜负，论来我败面居多。”语音微微一顿，道：“你我一搏，你胜，九阴教今后不再找你，我胜那就请你委曲一二了。”
长恨道姑暗暗想道：“若能了此一事，本也不错，只是我固不许败，她教主尊严，亦不容触犯……”心念转动，一瞥慈云大师，希望他从中转圜。
慈云大师寿眉一蹙，道：“梅教主。”
梅素若傲然一笑，道：“大师，莫非亦想指教？”
慈云大师含笑道：“贫僧老了，老不以筋骨为能，岂敢逞强斗狠。”顿了一顿，道：“以贫僧之意，玄冥教开坛大典即在目前，何不稍待数日，于天下英雄之前解决，不是更好？”
梅素若沉吟不语，其实，她原意正望如此，芳心暗暗忖道：“那开坛大典，聚集了天下武林人物，形势之复杂，那是不用说了，想解决恩怨，不是件容易的事。”
忖念未已，蓦地一声厉啸，石万铨身若大鸟，扑回场中，火光下，但见他面色铁青，右手衣袂，断了一角。
他瞥了慈云大师一眼，嘿嘿一笑，厉声道：“慈云，那小辈是那一个？”
慈云大师双眉微耸，道：“阿不都勒。”
石万铨道：“没听过，他的师父是谁？”
慈云大师淡然道：“阁下想必会过他那柄金剑，那金剑，是天下第一利器，干将莫邪，亦且不及，难道还不知他师门？”
石万铨峻声道：“老夫是猝不及防……”一顿，改口道：“是“一剑盖中原”向东来那死鬼的弟子？”
蔡薇薇冷笑道：“好不要脸，打不过人家，来这里粗声粗气，摆给谁看。”
石万铨正值怒火高涨，闻言正如火上添油，狞笑一声，道：“好丫头。”蔡薇薇不避不躲，玉掌一抖，迎将上去。
两人都是阴柔暗劲，出手无声无息，待掌力一接，波的一响，潜劲四溢，慈云大师人在近处，也觉压力极大，心中微惊，不由仔细打量蔡薇薇几眼，暗道：“这等纤纤弱质，竞有如此功力。不可思议。”
石万铨怒哼一声，右臂一抬，似有再度出手之意，心念忽又一改，举步走至梅素若身畔，嘴唇微动，似以练气成丝传音入密讲话。
梅素若玉面一变，目光一抬，道：“如大师之意，此事延在玄冥教开坛大典。”不待慈云大师答话，鬼头杖一抖，飘然退去，石万铨、葛天都等追随在后，九阴教徒，纷纷熄火往林中退入，展眼间，走得干干净净。
蔡薇薇奇道：“他们退得如此仓猝，莫不是九阴教遭了什么大事？”
慈云大师摇一摇头，道：“贫僧也是不知。”转面蔼然道：“蔡姑娘……”
蔡薇薇娇声道：“叫我薇儿嘛。”
慈云大师微微一笑，道：“也罢，贫僧三十年前首游金陵，即曾见过令祖与令尊，托大叫你一声薇儿了。”
蔡薇薇美眸一张，道：“这事我从未听我娘说啊。”
慈云大师笑道：“令尊彼时犹幼，令祖则见贫僧江湖中人。不愿深交，只是令尊隐藏的太密了，直到如今，贫僧始知你家原来是武圣之后。”蔡薇薇口齿一启，欲待解释祖上遗训，严命子孙不得涉足江湖。
忽听长恨道姑道：“瞿大侠为何犹不出来？”
慈云大师目光一转，长长叹息一声，道：“他是为了司马老弟之死，发誓如不寻出凶手，剖心沥血，不愿再见旧日好友之面。”
长恨道姑面庞一转，朝林中道：“瞿大侠这等为友义气，古道可风，长恨万分钦佩，只是未免过于……”
慈云大师这旁说道：“他只怕已然离去。”
蔡薇薇插口娇声道：“朱伯爷还因瞿伯爷不肯出山的事，大为不悦哩。”
长恨道姑暗暗忖道：“再不走，被这丫头缠住，可难脱身了。”她这些年来，总是避开华家的亲朋好友，瞿天浩不出，她少见一个，倒是求之不得，转念下，含笑道：“你们慢慢谈吧，贫道有点急事。”转而一举贾嫣，道：“嫣儿，你师父早已北上，探查三教动静，沿途留有暗记，你速去会合。”
慈云大师并非呆人，暗道：“她这一走，形踪自是更加隐密，以后往那儿去找？”心念一转，急忙道：“顾姑娘请慢，那位西域的阿不都勒，有话想跟你一谈。”
长恨道姑道：“下次说吧。”顿了一顿，道：“贫道长恨，若大师再称呼俗名，恕贫道不予置理了。”阿不都勒与华天虹，情同手足，她更不愿见，话来说完拂尘一摆，腾身而起。
欲待一走了之。
慈云大师一声佛号，手持烂银方便铲，双足一蹬，与长恨道姑同落在树梢上，拦住去路。
长恨道姑黛眉一蹙，偶然道：“大师莫非不让贫道走？”
慈云大师急道：“贫僧怎敢？”
长恨道姑冷然道：“那请让开。”慈云大师心念连转，一时间，却想不出以何方法，留住长恨道姑。
忽听贾嫣高声道：“师伯啊，与九阴教订约，于开坛大典了结此事的，是慈云大师，您老人家走了，岂不使大师失信了？”
慈云大师喜道：“令师侄之言极是，请顾姑娘勿令贫僧为难。”他仍称长恨道姑为“顾姑娘”，其中含意，自是不忘玉鼎夫人顾鸾音与华家之深厚关系。
长恨道姑暗嗔道：“好丫头，你也敢联同他们，对付我了。”
贾嫣双膝一曲，突然跪在地上，玉面一仰，颤声道：“师伯，您老人家何必自苦如此，徒侄甘冒万死之罪，还是请您留下吧。”
宫氏姊妹对望一眼，齐朝长恨道姑躬身施扎，宫月蕙道：“华山门下宫月蕙与妹月兰，谒见前辈。”
长恨道姑含笑道：“不敢当，令祖可好？”
宫月蕙道：“他老人家托福，尚称硬朗。”说到这里，以目示意，要妹妹开口。
宫月兰早想说话，见状急急接口道：“顾老前辈，你当可歌可泣，至情至性的事迹，晚辈们闻之已久，深憾不得一见，今夜幸挹清芬……”
长恨道姑截口笑道：“不必奉承了，什么话直说吧。”
宫月兰肃然道：“前辈恕罪，您未免过于娇情。”
长恨道姑微怒道：“你们小孩子，只知其一，不知其二，岂可妄论？”心中暗暗忖道：他们包围着我，众下说辞，不用点心计，看来是走不成了。
心中在想，口中说道：“嫣儿起来，师伯不怪你。”贾嫣伏地再拜，盈盈起立，神色凄然，欲言又上。
长恨道姑心中暗叹，转面朝慈云大师道：“大师，九阴教与贫道之事，既至开坛大典，他事不如也留于彼时，何如？”
慈云大师道：“顾姑娘必到么？”
长恨道姑冷冷说道：“顾鸾音必到就是。”身形一拔，扬长而去。
慈云大师微一疑迟，但想江湖人物，一诺千金，长恨道姑既言必到，再加拦阻，无异侮辱，表示不信对方之言，极可能就结下冤仇，终是不敢出言相阻。
长恨道姑奔出数里，忽觉有些不对，倏地扭头一望，只见蔡薇薇笑靥如花，紧随不舍，看来跟了不少时候了。
蔡薇薇见已被发觉，噗哧一笑，道：“顾姨，我想跟你。”
长恨道姑脚步一收，微嗔道：“小丫头，你敢不信我的话。”
蔡薇薇窃窃一笑，随之停下，道：“什么话啊？”
长恨道姑道：“我说……”倏然住口。
蔡薇薇吃吃一笑道：“我替顾姨说吧，顾姨说的是顾鸾音必到，只是顾姨早说，你不是玉鼎夫人顾鸾音，既然如此，当然与长恨道姑无关，到时不妨托人带一个讯，说玉鼎夫人早逝，长恨道姑自不用应约了，那位大师老实，却未听出。”
长恨道姑正是这般心意，被她道破，不禁笑出声来，旋又长长一叹，蹙然道：“薇儿，算你聪明，只是人各有志，何必相强……”
蔡薇薇接口道：“所以嘛，我跟定顾姨了。”
长恨道姑怔了一怔，面色陡然一沉，道：“你再追我，当心我就把你视为生死大仇了。”
蔡薇薇星眸一红，道：“你打么，反正我不走。”
长恨道姑见她泫然欲泣，连忙面色一弛，笑道：“顾姨我说话重了点，薇儿，你又何必在意。”
蔡薇薇一笑，道：“那顾姨许我跟随了。”她死缠活缠，长恨道站也真拿她无法，再说，蔡薇薇温柔天真，有若瑶池玉女，那是谁也愿意亲近的。
长恨道姑无可奈何，笑道：“我那敢不许哪。”
忽听阿不都勒的声音道：“既有蔡姑娘随行，小弟请就此辞。”一道黑影，由林内冲起，如摩空巨鹘，向西北而去。
长恨道姑一怔，扬声道：“好啊，阿不都勒，你居然也敢在贫道之前卖弄。”
但听阿不都勒遥遥说道：“顾姑娘恕罪，小弟……”语声渐远，杳不可闻。
长恨道姑自语道：“看来他的武功，几可赶上他师父当年威震中原之时了。”一顾蔡薇薇，笑道：“小丫头，你早知他追蹑我后了吧？”
蔡薇薇抿嘴一笑，道：“您不听他说话口气，只怕早追了不少时间，只是你未察觉而已，不然，慈云大师，霍大侠岂能偌巧赶来。”
长恨道姑摇头苦笑，道：“走啦。”
玄冥教开坛大典，于沂山放牛坪举行。
这放牛坪一名，不见载于方忐，遍询乡人，亦无知者，似仅是玄冥教自己人命定其名。
其位，据玄冥教知宾云，在沂山之南，重山迭壑中，遥对蒙山，距沂水城百余里。
四月下旬，沂蒙山附近诸县，沂水、临朐、安邱、蒙阴，玄冥教所设宾馆，巳有人满之患。
由于江湖平静已久，华家如日中天，绝大部分的人，都意味不出此事之严重，欣然而来，视同一场热闹。
五月初一起，已有人入山，随途自有玄冥教宾馆膳宿，弟子分导，无虑失途。
这一日，五月初四，大部分的人，已然入山，酉牌时分，又有一批人导引而至。
由一处两壁插天的羊肠小道穿过，豁然开朗，只见四周山顶，起伏成态，乍望若牛，这放牛坪之名，恐即因此得来。
峰岭环中，一块盆地，遍植苍松翠柏，乌鸣嘤嘤，真不似魔头盘踞之所，远处隐见飞甍碧瓦。
当前则是一条宽敞石道，迎面一座漾白玉牌坊，上书“君临天下”四个斗大金字，朝霞之下，金光闪烁，气派雄伟。
其中一个青衫老者冷冷一哼，道：“好狂。”
忽听一人说道：“单大侠何事不满？”
众人移目望去，只见路旁一个三绺花须，目光奕奕，穿黑绸长衫的老者。
那青衫老者微微一惊，心中暗道：多年来出江湖，这人居然可以一口叫出我的姓名，玄冥教果不等闲。
原来这青衫老者，姓单名世民，是天台派耆宿，乃“江南孺医”余尚德师兄，武功却远胜其师弟，这乃因“江南儒医”殚力医道，武功进展自缓，而单世民隐居天台，毕生练功。
这番“江南儒医”金尚德被携，惊动天台全派，他勇为天台派武功最高之人，自不能坐视，遂率领几个弟子出山，恰逢此会，趁机加入，预备潜探玄冥教总坛，以为必无人识得自己，可收奇袭之效。
讵料，身在半途，便已被人认出了。
他心头暗震，道：“尊驾是谁？”
那黑衫老者道：“兄弟崔恒，忝掌地理坛。”
单世民容色一动，拱手道：“原来是以七十二式“魁星点元”判官笔法，称雄滇中的“一笔勾魂”，失散了。”
那“一笔勾魂”崔恒抱拳道：“好说，那及单兄的“归元神功”，此功失传百有余年，单兄重新练就，天台一脉，又行将称盛武林了。”
单世民心中惊凛之极，暗道：“我隐迹三十余年，就为专练这一神功，门下弟子，犹不知晓，这玄冥教何来神通，竟探听得一清二楚？”
只听崔恒道：“敢问单兄，是否敝教沿途招待不周，迎宾弟子，有失礼之处，单兄请尽量说出，兄弟必严加惩处。”
单世民呵呵一笑，道：“贵教招待，真令兄弟有宾至如归之感，兄弟那有不满。”
崔恒道：“那么单兄何以不说？”
单世民暗骂：你这是装痴作傻。
一指那牌坊上，“君临天下”四字，哈哈一笑，道：“只弟愚味，请崔坛主解释这四字含意？”
崔恒目光一转，随又收回，淡淡一笑道：“哦！原来单兄因此不悦。”顿了一顿，道：“单兄此刻不明，大典之后，即可明白了。”言外之意，玄冥教今后，即可慑伏天下英雄。
单世民嘿嘿冷笑，突然将手一拱，道：“大典之中，兄弟想请崔尼指教。”
崔恒双眉微耸，道：“兄弟奉陪。”拱手一礼，转身朝路旁一条小径走入，倏已不见。
忽听有人笑声道：“单前辈，贵派失传神功复得，可喜可贺。”
单世民转面望去，但见乃是一名文士打扮，白面无须的中年男子，左手握着一柄折扇，那折扇扇骨乌光发亮，显系上好精钢打造。
他只觉眼生之极，心中思索，口中敞声笑道：“这位老弟……”
那中年文士笑道：“单老前辈，可记得点苍姚宗恩？”
单世民这才想起，暗道：原来是他。
面上却蓦然一冷，道：“原来是姚老弟，闻你十年前接掌门户，如今贵为一派首脑，这才可喜可贺。”将手一拱，道：“人多不便，少陪了。”
他不便与此人交往，偕着众人又向前走去，欲待离开。
适才单世民与崔恒间话之时，众人都伫足观看，此际，窃窃私议，嘈杂一片，重新循道走去，迥不同初入谷时的宁静。
原来点苍一派，也属侠义道中，三十年前，也是人才济济，却突然宣布封山，漠视妖氛弥漫，连北溟大会与建醮大会，也未参加，故单世民殊为不屑。
但听姚宗恩激声叫道：“单老前辈，请暂留玉步，听姚宗恩一言。”
单世民故做未闻，姚宗恩双眉一挑，高声道：“单老前辈，你连一句话也不容点苍交待么？”
单世民不能再做未闻，转身站定，漠然道：“你有何言？”
姚宗恩上前三步，靠拢过去，目光微闪，见两人这一耽搁，已落后数丈，那人群已穿过“君临天下”的牌坊，簇拥前行，当下肃然道：“北溟、建醮二次大会，本派不克参与，非是食生怕死，实是家师……”他感到难以启齿，顿了一顿，始道：“家师败在无量神君手下，依约封派二十年之故。”
单世民眉头耸动，道：“原来如此，只是信有大信小信之别，事关武林苍生，贵派却袖手不问，若非华大侠母子，如今江湖……”
姚宗恩截口苦笑道：“老前辈说得不错，家师本也预备如此，宁愿失信，受人笑骂，除魔卫道，也得尽上一份力……”他喘了一口气，接道：“只是，就在此时，忽然发觉本派上下，除了少数人外，全部中了剧毒，功力锐减，也难和人动手。”
单世民听到此处，歉然说道：“老朽不明内情，老弟多多包涵。”
姚宗恩道：“本派未曾明言，难怪同道误会。”他似是有着无穷感慨，喟然长叹一声：道：“家师因此抑郁以终，遗命必报此仇，三十年来，本派卧薪尝胆，意欲一雪斯耻，可是无量老儿已毙文太君之手，本派再无机会，不想那老鬼弟子谷世表，竟敢大发开坛柬帖，本派自是倾力而来，要当着天下英雄之前，一雪此羞。”
单世民叹息一声，道：“老朽预祝成功。”语音一顿，道：“只不知贵派所中之毒，是何人所放？”
姚宗恩牙关一挫，格格作响，道：“反正与无量老儿脱不了干系。”
单世民暗暗忖道：“这等深仇，点苍派自必全力报复，今天之会，决免不了一场腥风血雨了。”思忖中，觉出久停此地不好，举步而前，口中问道：“贵派来了多少人？”
姚宗恩压低嗓子，道：“后辈不说，同辈有九人，另外两位师叔都来了。”
单世民目光一亮，道：“有“点苍双剑”，除魔卫道，凭添不少力量。”
姚宗恩道：“前辈似是估计玄冥教极高。”
单世民轻轻叹息一声，道：“老朽初时也以为，谷世表后生晚辈，能有多大气候，现在却忧心忡忡，这谷世表之难缠，怕犹在当年九曲神君之上，华大侠又未前来，唉！有华华公子，至少也要好些，可惜又不知去向了。”
姚宗恩面露不服之色，道：“华大侠武功盖世无双，那是不争之事，但华华公子年纪轻轻，老前辈未免过于看重了。”
俩人走得不远，却见一白衣少女指挥婢仆接待，这少女不是别人，正是谷忆白。
谷忆白秋波一转，道：“仆僮们无知愚劣，自难侍候高人，不如就由我陪两位上宾馆休息如何？”
单世民道：“怎敢有劳姑娘？”
谷忆白道：“无妨。”转身行去，单、姚二人，也只得举步跟上。
谷忆白领着二人，由广坪上侧，转至一条卫衢道。
正行间，谷忆白面庞一转，笑道：“姚大侠，你莫非以为敝教太穷，供不起来客？”
姚宗恩楞了一楞，道：“请恕在下不明姑娘何谓？”
谷忆白格格一笑，道：“哦，姚大侠难道会不明白？”
单世民呵呵一笑，道：“姑娘莫打禅机，直接示下了吧。”
谷忆白吟吟一笑，道：“姚大侠，令师叔“点苍双剑”，一居第二宾馆，一居第三宾馆，贵师兄弟及令徒侄们，又分居于第四至第九宾馆，不但未用真名，且未报出门派，使敝教大为困惑，莫非姚大侠恐敝教见了贵派人多，怕供应不起而推拒，故为此举么？”微微一顿，笑道：“这请姚掌门尽管放心，就算贵派来了千人以上，敝教也可接待无亏，况仅区区五十余人而已。”
这一番话，直说得姚宗恩脸上白一阵，红一阵，心中却是大为骇异。
原来点苍一派，本来早已议妥，为雪耻辱，全派精锐齐出，却恐玄冥教见了，自量不敌，改由暗中下手，故除姚宗恩外，皆化名潜入，待大典时，始会合挑战，讵料，玄冥教早已察觉，连人数都一个不差，谷忆白一语双关，更露出窥视之意。
单世民见状，恐他忍耐不住，连忙一扯他衣袖，哈哈一笑，道：“贵教消息灵通，佩服佩服。”
谷忆白黑眸一闪，道：“单前辈过奖了，贵派……”
单世民截口笑道：“老朽三位师弟，八名师侄，分批前来，或亦未向贵教挂上一号，尚请恕罪。”
谷忆白暗道：老江湖果然机警，微微一笑，道：“单前辈言重了。群雄不嫌敝教邪魔外道，惠然肯临，已是无任感激，人家高兴怎么样，便怎么样，敝教哪敢置喙，一来恐招待不周。二来也恐宵小之辈，借机漏水摸鱼，故不得不注意一二而已。”她冷嘲暗讽，两人都无法接门。
谷忆白顿了一顿，又道：“这次若非敝教任长老及长孙长老，认出贵二派高人，否则传出江湖，岂不让人家说咱们玄冥教，有目如盲了。”
单世民哈哈一笑，道：“贵教任长老及长孙长老想必绝世高人。”
谷忆白淡然道：“长孙长老久隐世外，为当初营建祖师九曲宫的“圣手鲁班”之后，而今复为敝教兴建别宫……”
单世民心神震动，道：“可是长孙博？”
谷忆白螓首一点，道：“不错。”顿了一顿道：“任长老嘛，那就大大有名了，两位想必还未忘记，二十年前的风云会总舵主吧？”
姚宗恩惊呼道：“任玄？”
谷忆白淡然一笑，道：“那正是任长老。”说到这里，三人已来至一处院落。
但见曲房连接，回廊交错，菁林垂影，绿水为文，青山紫阁，廊道相通，美轮美奂，宏丽之极。
廊道之中，除了与会群雄，往来多系美丽少女。
谷忆白信步站定，道：“两位是要与贵派之人同住，抑是独居？”单世民与姚宗恩相望一眼，暗暗苦笑，他们方入放牛坪，虽知同门皆已入谷，尚未连络，又不好转向玄冥教询问，反不知同门居于何处。
谷忆白吃吃一笑，突然轻拍玉掌，立刻有两名秀丽少女走来，欠身道：“姑娘有何吩咐？”
谷忆白一指两人，道：“好好侍候这两位大侠歇宿，不可有违。”那两名秀丽侍女应了一声，走至单世民与姚宗恩身前，检衽为礼，齐道：“见过爷官。”
正在这时，但见来路之上，转出俩人，领先一人是红脸白髯的老者，后面一女，女的布衣无华，却是风姿绝世，神情端凝，却是美秀绝尘。
谷忆白自己已经猜出那对女的是谁了，目注那中年美妇一眼，暗道：“我果然极为似她，不知为何，心中一股孺慕之情，恨不得扑人那中年美妇怀中。”
那中年美妇漫步而来，见了谷忆白，同是一楞，双目也是齐盯在她玉面之上。
突然朝谷忆白走去，蔼然道：“姑娘，可以请教姓名么？”
谷忆白冷傲尽收，恭恭敬敬，裣衽一礼，道：“晚辈谷忆白。”
那中年美妇闻言，又道：“姑娘是何方人氏？”
谷忆白不答反问，道：“前辈可是“慈心仙子”？”
那中年美妇微微一笑，道：“那是江湖朋友抬爱，白素仪那配是称。”
那白素仪虽是白啸天之女，却自幼由其娘许红玫携离神旗帮，定居梵净山，终年侍娘茹素，未出一步，不但未染半分草莽习气，那温柔和平，纤尘不染，见者无不誊为龙华会上之人。
后配“霹雳拳”彭拜，为赎父愆，更是与丈夫勉力行善，那慈祥温和，虽奸恶也稍销凶心，所经之处，化戾气为详和，故江湖贺号“慈心仙子”。
那彭拜乃武林双仙“霹雳仙”之徒，北溟一会，霹雳仙饮恨而殁，他其时年幼，遂致流落江湖，总因他自知奋勉，赖师伯“逍遥仙”朱侗扶掖，华天虹匡持，终于扬眉吐气，成为名震江湖的大侠。
但可惜英年不允，亦在五年前病逝。
谷忆白望着白素仪，白素仪冰生行善为乐，仁者得寿，心平气和，虽及四旬，依然貌若中年，风华未减，她竟是愈觉亲切，脱口道：“那里，前辈貌美若仙，心慈如佛，“慈心仙子”之美号，那是再恰当也没有了。”
白素仪莞尔一笑，道：“这且不提，姑娘是那里人，可否见告？”
谷忆白道：“晚辈就是青州人氏。”
白素仪“啊”了一声，面上大有失望之色，白素仪摇了摇头，道：“我不太相信。”谷忆白芳心一动，暗暗想道：“她话中之意，似是把我当做她的女儿……”但听白素仪道：“姑娘，尊父母还在么？”
谷忆白口齿一启，还未说话，那红脸白髯老者，正是玄冥教总坛坛主端木世良，干咳一声，道：“彭夫人，敝教谷姑娘父母当然健在。”
白素仪充耳不闻，道：“尊父母在否？”
谷忆白螓首一点，道：“托前辈之福，家父母今犹矍铄。”
白素仪大感失望，暗道：“奇了，天下真会有非亲生骨肉，而如此相似的？”心中一动，问道：“可否容贱妾一见尊亲？”
忽听那端木世良扬声道：“彭夫人，有道是道不同不相为谋，见面何为？”
白素仪恍若未闻，又道：“谷姓想非姑娘真姓，姑娘真姓又是什么？为何又随师而姓？请信我诚心，匆以虚言相欺。”
端木世良皱眉道：“彭夫人如此探问敝教谷姑娘私事已犯江湖大忌了。”举步走去。
谷忆白柳眉一蹙，道：“端木伯伯，你怎么了？”
端木世良双眉一皱，忽又哈哈一笑，道：“彭夫人竟然关顾敝教神君爱徒，殷殷垂询，这是好事，老朽欣喜得很。”
白素仪微微一笑，道：“姑娘之意如何？”
谷忆白含笑道：“前辈夫妇都是江湖景仰的高人，几时有空，家父母必愿欣然一晤。”语音一顿，道：“从师而姓，则是家师征得家父同意，自幼如此。”
白素仪失望的叹了一口气，问到此时，也不由她不死心了。
她螓首连摇，目中泪光浮动，谷忆白方心一阵激动，只觉恨不得扑入白素仪怀中，以慰其心，这种感觉，连她自己也莫名其妙，强自抑住，暗道：“他们与我算是仇敌，我怎么会有这种念头？”转念之下，微微欠身，道：“晚辈告辞了。希望他日再聆前辈教益。”
端木世良暗暗吁了一口气，敞声笑道：“大典在尔，来客众多，老朽职责在身，请恕简慢了。”朝白素仪一抱拳，偕谷忆白转身而去。
白素仪勉强还礼，道：“谷姑娘，但愿近日能再见面畅谈。”
谷忆白道：“晚辈也愿如此。”她走至路的转角，忍不住又回头望去，见白素仪目送她去，她也觉得有些恋恋，顿了一顿，始行移足。
原来白素仪与彭拜结缡以来，生有一女，乳名小羽，未满周岁，由仆妇抱去大巴山玩耍，竟然双堕深壑，一并死去。
彭拜夫妇次日寻遍山谷，始行发觉，见了仆妇与次女尸骨一恸几绝，白素仪终日以泪洗面，半年之久。
后来，她渐渐看开，只以为父亲生平为恶太多，报及孙女，除了尽力行善，连华天虹夫妇也未告诉，故华云龙还不知自己有这样一个早夭表妹。
午牌未届，“九曲别宫”前的广大石坪之侧，凉棚之中，已坐满了天下群雄。
东侧凉棚，九阴教与星宿派，各占一半，中间隔了一丈，泾渭分明。
左边一截，梅素若扶杖端坐，紧靠着坐的，却是石万铨与两个不知名老者，白发皤然，看来都近半百，以下才是葛天都，厉九疑等一殿三堂之主。
星宿派，为首的却是申屠主，未见东郭寿出面，令狐兄弟，呼延恭、房隆，位于左方。
这两派加起来，也不下二百人，且个个神莹凝固，手脚沉稳，功力俱非泛泛，声势着实不小。
西侧凉棚，坐着都是侠义道中人，以蔡夫人为首，加上点苍、天台的人，也有百余人了。
正面的凉棚，则闹哄哄一片，迥不似东西两棚中的静肃无哗，这座凉棚中的人，大部分是普通江湖人物，人数最多，不下两三千人，虽然棚搭得最大，也几乎挤不下了，彼等不时朝东西两棚指指点点，私议窃窃。
那石坪正中法坛，这时，法坛之上，神龛绫幔，已然揭开，祭台上供着两块牌位，左画“无量山祖师李公讳无量之圣位”，右画“九曲宫祖师沉公讳明哲之圣位”，香花供物，法器齐具，灿然大备。
武林中，知道那百余年前九曲神君之真名实姓的，几乎没有，这时方始知晓。
既是端午佳节，玄冥教少不得备有各色粽子，应时果物，不过除了正面棚中的外，谁也不曾食用。
将近午时，忽见三人伴同而来，领先是一个披发头陀，须发赛雪，银箍束发，身着月白僧袍，手提烂银方便铲，随后两名中年男子，一个肤如古铜，方方脸膛，肩阔腰圆，一个身穿白衫，面目清秀。
群侠见状，纷纷起身招呼，来者正是慈云大师高泰，阿不都勒。
慈云大师目光一扫棚中，未见长恨道姑，霜眉不由一皱。
慈云大师微目光一转，朝蔡夫人宣文娴道：“令媛随着玉鼎夫人，难道现犹未到？”
蔡夫人怔了一怔，不答反问，道：“薇儿如何与她在一起？我们正在找寻这位夫人哩。”
慈云大师叹道：“她若不来，那必隐遁世外，天下之大，此后又如何寻找？”
蔡夫人若在从前，那是连江湖现状，也不明了，落霞山庄一行之后，不但得知江湖大事，即若干旧日恩恩怨怨，也略有所谙，闻言急道：“玉鼎夫人当年历害对头极多，不要是碰上了吧，薇儿不知如何了？”
慈云大师转面朝对棚望去，道：“糟了，可能是九阴教违约下手。”
阿不都勒见他们一个关心女儿安危，一个心急玉鼎夫人下落，说了半天，不得要领，不由哑然一笑道：“大师尽可宽怀，我若非见蔡姑娘聪慧，多半可劝得玉鼎夫人回心转意，如何放心离去？”
慈云大师颌首道：“贫僧是太心急了些。”
阿不都勒微微一笑，向夫人道：“以蔡姑娘与玉鼎夫人的武功，任何阵仗，也能全身而退，夫人大可放心。”蔡夫人正想再问详情，忽听钟鼓齐鸣，抬头一望，日正当中，恰是午正。
钟鼓连鸣九响，全场肃然，那声音由于在于空谷，更觉铿宏震耳，嘹亮不绝，声响未竭，但见由那宏丽的“九曲别宫”宫门，两排白衣童子鱼贯走出，每人手中都捧着一个金炉，香烟袅袅。
出宫门至坛下，越过丹樨，石坪，足有一两百丈远，排首童子，行至坛下站定，然后一齐转身，侍立于红毡两侧，每隔一丈，即有一名，总计也有二三百人了，这场面极为壮观。
那炉中香烟，随风四散，瞬即布满石坪。
钟鼓再鸣，但见宫门之内，井然有序的走出一群壮汉，穿着黑衣，这群黑衣壮汉走完，则是青衣壮汉，青衣壮汉走完，则是白衣者，最后是紫衣之人，其中则老者居多，浩浩荡荡，直至法坛之前，倏然左右一分，绕至坛前，旋又汇合，齐齐转身，面向法坛。
最内圈是紫、次为蓝、白、青、黑，整齐的有如刀切，人数在七八百人之上，声势之浩大，实令人目眩心惊不已。
高泰浓眉微耸，低声道：“草莽人物，最是桀骜不驯，能号令有力，阵容严整如此者，除了当年神旗帮，未见其比。”
慈云大师蹙眉道：“想不到贫僧一生，竟经历第三次正邪决战。”语调之间，大有叹息人心之好杀纷竞之意。
阿不都勒冷冷说道：“眼下打点精神，多歼几个恶人要紧，那些感叹的话，不提也罢。”
忽听钟鼓一鸣，细乐轻奏，由宫门内，走出两列少年男女，左边少年，身穿黄衣，唇红齿白，双手捧着连鞘宝剑。
右边少女，俱是宫装，容色清丽，左臂半挽，却是碧玉如意，斜靠胸前。
单世民拂髯笑道：“世人好此者，却是不少。”
忽听乐声陡扬，一行人缓缓走出，为首一人，身穿一袭大红花袍，颏下三绺青须，面色晶莹如玉，正是那令现时江湖侧目，武林震惊的玄冥教主，而今的九曲神君谷世表。
谷世表行了出来，略一瞻顾，始复举步。
他之身后，依次随着副教主吴东川，劳山隐叟黄遐龄、紫霞子，阴山双怪、总坛与外三坛坛主及几个容貌特奇的老者等二十余人。
慈云大师叹道：“想不到这几个魔头还未死，瞧这样子，武林苍生势必再遭一劫了。”
忽听丁如山道：“那第三第四两人，老朽记得当是李无量师弟。”
侯稼轩眉头微耸，道：“未听得李无量还有师兄弟。”
丁如山冷然道：“他们师兄弟早年失和，两个师弟远走域外，故外间鲜有人知。”
单世民双眉一蹙，道：“想不到传言早已死去的魔头，今天在这开坛大典，又一个个露面，华家又无人来，连华华公子也不知因何，迄今未至。”
蔡夫人微微一笑，插口道：“以华大侠之才智，必是早有安排，诸位何必多虑。”
忽听白素仪呼了一口气，低声道：“并无长孙叔父在内，也不见任玄。”
说话中，谷世表等，由那群少年男女开道，在细乐声中，踏着红毡，步下丹樨，越过石坪，行至法坛，业已拾级而上。
那群手捧长剑的少年，与臂抱碧玉如意的少女，登上法坛，即停立于坛阶左右，每层各有一十二名，坛有三层，共三十六名，隐合六六天罡之数。
谷世表等，登上坛顶，乐声戛然而止，偌大广坪，偌多人物，骤然间，一阵出奇的静默。
陡然，坛下玄冥弟子，齐声躬身高呼道：“参见神君。”
那玄冥弟子不下七八百人，且不少武功高强之辈，那呼声端的响过行云，惊天动地，旁观之人，俱觉耳膜震痛，心旌摇摇。
但见谷世表高踞坛上，目含威棱，四向一扫，那鹰瞬虎视，煞威透人的气势，三面棚中的人，虽相隔老远，仍然感觉到，不由心神皆为一凛。
谷世表观毕，将手一挥，只听赞礼人高声道：“本教弟子免礼。”但听坛下玄冥教徒暴喏一声，直起腰来，其行动之划一，数百人如同一人。
此时，谷世表始上前一步，环顾全场，缓缓说道：“敝教开坛典礼，蒙天下英雄宠临，玄冥上下，感激不尽。”
忽见东棚中梅素若离座而起，道：“贵教开坛大典，乃千古胜事，本教躬与其会，无任荣幸。”
谷世表转身抱拳，道：“多谢教主。”
星宿派中，申屠主漠然道：“贵教大典，本派理当致贺。”谷世表微一抱拳，也不多说。
忽听一个洪亮苍劲的声音道：“好大的排场。”所有的人，闻声大惑。
人人转而望去，但见不知何时，正面棚上，站着一位矮胖，秃头红面，丰颊巨口，身穿葛布短衫，手拿一柄蒲矮扇老者，不是别人，正是逍遥仙朱侗。
谷世表见状，心中暗道：“这些老鬼也都还活着，打发起来，也非易易。”
逍遥仙朱侗哈哈一笑，，飘身而下，直穿广坪，经过玄冥教坛下弟子之处，迳自掠身越过，这种旁若无人之态，玄冥教下，个个心头震怒，只是教规森严，没有谷世表命令，无人敢出手拦阻。
忽听一个尖锐刺耳的声音，厉声喝道：“矮鬼，此地那有你卖狂的地方？”
但见那高达八九丈的法坛，飘下一人，斜刺里截向朱侗去路，捷愈闪电，却是那“番冢三残”的毛杰，群侠见他身法，暗暗一惊，知道三残果然名不虚传。
逍遥仙朱侗站定望去，呵呵笑道：“我道是谁，原来是你这残废，好长的命。”
毛杰生具隐疾，最恨人称他身有缺陷，闻言牙关挫得格格直响，狞声道：“朱老鬼，你少得意，老夫要让你尝尝四肢俱残，生不如死的味道。”
朱侗夷然道：“凭你这残废也配。”他一口一个残废，毛杰禀性凶暴，早已难忍，阴恻恻一笑，十指箕张，猛然扑向朱侗。
“番冢三残”生性阴毒，其武功也是歹毒万分，他双手犹隔七八尺，指尖已迸出十股凌厉劲风，而且四外的人，立闻一股腐尸般腥臭之气，显然毛杰指力之中，尚含有一种奇毒。
朱侗岂能无备，呵呵一笑，蒲扇一挥，朝毛杰扇去。
虽是一柄蒲扇，在朱侗这等绝顶高手，无异神兵利器，扇挟罡力，后发先至，旁人以为毛杰必定变招换式。
哪知毛杰张狂暴燥，与朱侗本有旧怨，心中暗道：我这“腐尸指”，中者无救，一时三刻之内，不得解药，必死无疑，拼着受点内伤，送这老鬼上路。
心念电转，对那袭来蒲扇，视若无睹，双手加速抓向朱侗。
逍遥仙朱侗闯荡江湖数十年，哪能不晓毛杰心意，不避不闪，蒲扇一抛，右手骈如戟，一招“袭而死”，斗然反击过去，同时功行全身，闭住百穴。
但听闷哼与厉吼并起，逍遥仙朱侗被震的倒飞丈余，落地连退两步，连吐三口鲜血，身形摇摇欲坠。
那毛杰立于原地，双目无力地望着朱侗，惨然一笑，道：“老鬼，是你赢了。”
逍遥仙朱侗勉强笑道：“毛杰，你这份狠劲，我朱侗算服了你。”
毛杰也勉强一笑，道：“姓毛的死在你手中，也不冤了。”语甫落，突然鲜血狂喷，身形一幌，倒了下去。
这变故实在突兀已极，双方都知，以两人武功，要分胜负，绝非两三百招内的事，讵料，二人一出手，就是两败俱伤的打法，丝毫不容许旁人有援手余地。
众人骇然大惊之下，只见法坛与西棚，人影连闪，群向朱侗与毛杰处扑来。
玄冥教“番冢三残”的潘旭与皮自良，关心结义兄弟，随即扑至，皮自良蹲下身子，用独臂一探毛杰鼻息，面色一变，道：“三弟完了。”
潘旭脸色铁青，嘿嘿一阵冷笑，令人毛骨悚然，双拐一顿，凌空扑向彭拜与朱侗，人在半空，右拐举起，以雷霆万钧之势，劈向朱侗天灵。
蔡夫人业已赶至，清叱一声，长袖一拂，潘旭如受重击，身影一翻，降落三丈外。
这乃是刹那间的事，慈云大师、岭南一奇、阿不都勒、高泰、阴山双怪等，双方高手齐出，两边对垒，大有立刻引发大战的局势。
忽听谷世表道：“诸位长老请回，新仇旧怨，皆待典后一并解决。”此言一出，岭南一奇首